Primeiro laboratório de pesquisa genômica na Nigéria, o Centro Africano de Excelência em Genômica de Doenças Infecciosas (ACEGID) iniciou uma parceria com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças da África (CDC) , o Broad Institute of MIT and Harvard e outros parceiros de pesquisa e saúde pública, para implementar o projeto Sentinel, que visa desenvolver um sistema de alerta precoce na África.
Liderado por Christian Happi e Pardis Sabeti – ambos pesquisadores que estudam doenças infecciosas há duas décadas – o projeto visa combinar genômica com novas tecnologias da informação na detecção e resposta a ameaças virais emergentes em tempo real. O projeto foi concebido muito antes do COVID-19, mas sua relevância se tornou mais significativa diante dessa pandemia em rápida expansão.
“Vimos comunidades de pesquisadores e profissionais de saúde se reunindo de maneiras extraordinárias para combater o COVID-19. O Sentinel é, e continuará sendo, um exemplo poderoso disso ”, diz Christian Happi. Nascido na Nigéria, ele é diretor da ACEGID e professor de biologia molecular e genômica na Universidade do Redentor, Nigéria.
“Essa pandemia nos mostrou como estamos despreparados em todo o mundo para uma crise dessa magnitude. Mas, embora esteja claro que estamos todos muito atrasados, esperamos que esta pandemia leve os líderes do governo a adotarem novas ferramentas e tecnologias para combater o COVID-19 e a se preparar para futuros surtos ”, disse Pardis Sabeti. É membro do Broad Institute, professora de biologia orgânica e evolutiva da Universidade de Harvard e professora do Departamento de Imunologia e Doenças Infecciosas da Harvard Chan School of Public Health.
“O potencial do Sentinel de transformar a vigilância de doenças infecciosas na África é ilimitado, e sua missão complementa a do CDC da África: fortalecer a vigilância e a resposta a emergências e melhorar o gerenciamento de ameaças à saúde pública de conseqüência regional e internacional”, diz John Nkengasong, diretor de o CDC da África.
“A oportunidade de usar a genômica avançada e a infraestrutura analítica para apoiar o potencial de diagnóstico de pacientes e populações oferece uma excelente oportunidade para os países e o continente”, diz Chikwe Ihekwuazu, diretor-geral do Centro de Controle de Doenças da Nigéria.
Doenças como varicela, febre amarela, Ebola, Zika e febre de Lassa também serão monitoradas pelo projeto. “Cada um de nós pode ser um sentinela ao se envolver com o sistema de saúde para descobrir o que está nos deixando doentes e, no processo, alertar nossas comunidades ”, finaliza Pardis Sabeti.
+ Sediado em Ede, na Nigéria, o Centro Africano de Excelência em Genômica de Doenças Infecciosas foi uma das primeiras organizações a responder ao aparecimento do Ebola em 2014 em seu país. Desde então, o ACEGID está liderando um esforço para impedir futuras epidemias no continente africano de maneira ainda mais rápida e eficaz.
