1/4 da população mundial ainda não têm acesso a serviços modernos de energia. Esse dado por si só já demostra que existe uma forte tendência para que a demanda mundial por energia cresça a um ritmo alarmante. Porém, satisfazer as necessidades de energia das populações cada vez mais numerosas de regiões em desenvolvimento sem destruir o meio ambiente se tornou o desafio central para a humanidade alcançar uma oferta global e sustentável de energia.
A África permanece como a região que terá o maior crescimento populacional. Até 2050, o continente africano será o lar de 21% da população mundial. Atualmente, cerca de 80% das pessoas que vivem na África subsaariana não têm acesso à eletricidade. Para cozinhar e ter aquecimento, elas dependem quase que exclusivamente da queima de biomassa – madeira, carvão vegetal e esterco. Contudo, o continente possui um grande potencial de energias renováveis a ser explorado, mas carece de parcerias com outros países para garantir os projetos.
A África do Norte, por exemplo, tem um potencial técnico que excede em muito sua demanda local. As variadas tecnologias solares térmicas, como refletores parabólicos de calha, torres de energia e concentradores de discos parabólicos, oferecem boas perspectivas para futuros progressos e redução de custos. Um avanço importante é a criação de grandes reservatórios de energia térmica que possam estender o tempo de operação desses sistemas para além do período de iluminação solar.
Atualmente, a principal fonte de energia africana é a termelétrica movida a óleo diesel. No entanto, existem projetos de energia limpa em países como Quênia e Zimbábue, atuantes em energia solar e eólica. Na Mauritânia, o potencial em energia eólica estimado é quatro vezes superior às necessidades de consumo interno do país. Já o Sudão poderia produzir até 90% do que necessita sem recorrer a fontes de energia exteriores. Cabo Verde já utiliza 25% de energias renováveis na sua rede, com previsão para chegar a 50% até 2020.
“Décadas de progresso tecnológico demonstram que as tecnologias de energia renovável, como as turbinas eólicas, os painéis solares fotovoltaicos, as usinas de biomassa e os coletores solares térmicos progrediram constantemente para se transformarem na principal tendência do mercado energético hoje”, aponta o relatório “[r]evolução energética– Perspectivas para uma energia global sustentável” publicado pelo Greenpeace em 2007. Para a organização, fontes de energias renováveis já estão disponíveis, em muitos casos, a custos mais baixos e sem os impactos ambientais negativos que estão associados com a exploração, transporte e processamento dos combustíveis fósseis. “É a energia renovável, combinada à eficiência energética e à conservação da energia, que deve ser mais explorada no mundo – e não a captura e armazenamento de carbono –, de modo a neutralizar a causa principal das mudanças climáticas– a queima de combustíveis fósseis como carvão, petróleo e gás”, diz o documento. O armazenamento subterrâneo de carbono foi responsável pela morte de 1700 pessoas em 1986, após um escape de gás no Lago de cratera Nyos, em Camarões.
De acordo com a Comissão das Nações Unidas para o Desenvolvimento Sustentável, o acesso aos serviços de energia é um pré-requisito para a redução da pobreza no mundo. Desde 2008, o organismo se reúne a cada dois anos em Viena, na Áustria, para discutir o panorama global para a produção e a distribuição de forma sustentável. E o continente africano sempre fica no epicentro das discussões. Isso porque cerca de 40% das pessoas que vivem sem eletricidade estão na África. Apesar dos planos ambiciosos dos governos para aumentar a capacidade de geração e linhas de transmissão, a extensão de rede ainda não consegue acompanhar o crescimento da população em muitos lugares, causando uma diminuição em vez de aumento dos níveis de eletrificação rural. Por outro lado, a produção e distribuição de energia elétrica no continente africano devem ser encaradas como uma estratégia muito bem resolvida, principalmente no que concerne à definição da matriz energética. Neste sentido, o Brasil tem contribuído de forma significativa, principalmente por meio do setor privado que participa no desenvolvimento de usinas hidrelétricas.
POTENCIAL AFRICANO
O maior potencial do continente é a Bacia do rio Congo. Segundo especialistas, uma exploração completa deste rio poderia gerar 150 GW, o equivalente à demanda energética de todo o continente africano. “O problema é que a República Democrática do Congo é um país falido com uma área imensa sem controle ou infraestrutura. A situação política também é débil, pois o presidente atual é muito fraco e como consequência existem vários grupos de rebeldes que querem tomar o poder”, afirma Izael Pereira da Silva, diretor do Centro de Excelência em Energias Renováveis e Desenvolvimento Sustentável na Universidade de Strathmore, no Quênia.
Ele defende a energia solar como a mais viável para o continente africano, uma vez que quase todo o continente goza do sol durante o ano inteiro. “Antes, o problema era econômico pois os painéis eram caros e não havia muita gente importando sistemas solares. Hoje a situacao mudou totalmente e tanto a Europa como a China estão na corrida para conquistar o Mercado Africano que promete muito. Países como o Senegal, Quênia, Tanzânia e África do Sul já são considerados maduros para a energia solar”, explica. Segundo o pesquisador, muitos governos têm tirado os impostos para painéis, baterias e todo os demais equipamentos que fazem parte dos sistemas solares, sejam eles isolados ou conectados com a rede nacional. Além disso, algumas iniciativas têm procurado atrair os investimentos do setor privado, como a “feed in Tariff” e a “net metering .
A PARTICIPAÇÃO BRASILEIRA
O Brasil tem uma forte experiência na área da geração eólica e de biomassa. Além disso, a expertise brasileira em tecnologia de energia solar térmica, especialmente para o aquecimento de água, tem uma importância ímpar porque as novas leis de energia para o leste africano exigem que 60% do aquecimento de agua seja a base do sol. Contudo, o Brasil terá que enfrentar uma forte concorrência internacional. “Chineses, alemães e, em menor escala, os americanos estão tentando trazer suas tecnologias à Africa a custos acessíveis”, comenta o pesquisador Izael Pereira da Silva. “Há mais ou menos cinco anos, o governo brasileiro criou um projeto chamado Portal Africa e mandou uns 300 homens de negócios para prospectar negócios em algumas regiões do continente. Não estou bem certo, mas parece que a iniciativa não gerou muito progresso. A Embrapa parece que é a empresa que tem esta missão de unir o Brasil e este continente mas estamos ainda pra ver boas iniciativas”, avalia. Apesar da concorrência, a participação do Brasil têm aumentado. Brasileiros construíram uma usina de produção de etanol para o Sudão e a Petrobras está trabalhando com o governo da Tanzânia na exploração de petróleo em plataformas marítimas.
O âmbito acadêmico também oferece boas oportunidades para o Brasil, segundo a avaliação do professor Izael Pereira da Silva. “Aqui muito pouco se faz nas universidades. O governo tem pouca grana e as prioridades são outras. Quase todas as universidades são mais voltadas a cursos da área humana onde o quadro negro e o giz são suficientes. Muito poucas instituicoes treinam gente em engenharia e mesmo as que o fazem usam mais o quadro negro que os laboratorios. Portanto, o número de patentes no continente africano é minusculo”, conta. Essa panorama por si só justificaria boas oportunidades de cooperação para universidades brasileiras renomadas como USP e Unicamp. O pesquisador de Strathmore também aponta as pesquisas sobre etanol e projetos como o “Luz para todos” como ideiais para um intercâmbio entre cientistas.
VANTAGENS COMPETITIVAS
>> As tecnologias brasileiras são mais adequadas à situação da África do que aquelas as da Suécia, Japão, Alemanha e Estados Unidos.
>> As empresas do brasileiras são geralmente bem avaliadas pelos africanos, que em geral têm uma grande admiração pelo Brasil .
EXEMPLO DE PARCERIA
>> A brasileira Odebrecht está reparando as quatro turbinas iniciais da Barragem Cambambe no rio Kwanza, em Angola que tem uma capacidade de 45 MW cada. A empresa vai expandir a represa, adicionando quatro novas turbinas, para aumentar o total de capacidade de produção em 700 MW
