A oftalmologista nigeriana Chinenyem Ozemela dedicou grande parte de sua vida ao combate da cegueira evitável e de outras doenças oculares
Durante oito anos, ela liderou o único hospital especialista em saúde ocular da Nigéria, o National Eye Center (NEC), em Kaduna. Entre 1997 e 2007, ela presidiu o Programa Nacional de Prevenção da Cegueira.
Também elaborou uma pesquisa sobre cegueira e baixa visão que resolveu examinar mais de 13.500 indivíduos de 40 anos ou mais em 305 localidades na Nigéria.
Décadas de trabalho e dedicação lhe fizeram acumular vários prêmios. E também várias histórias. “Lembro de uma mulher com ferimentos em um olho que usava um suco de ervas, sem sucesso. A mulher acabou perdendo a visão porque não havia mais nada a ser feito”, conta.
Foram essas histórias que inspiraram a médica a pensar em fazer algo especial para as pessoas mais pobres das áreas rurais do seu país.
Hoje, ela é diretora médica do Pamela Eze Global Foundation (PEGF), um centro médico de referência fundado por ela e pelo marido em 2007.
À ATLANTICO, Ozemela contou como começou tudo isso, quais os desafios que ela enfrenta e quais são seus próximos objetivos.
Chinenyem Ozemela
ATLANTICO – Como você começou esse belo trabalho? Quando você percebeu que essa era sua missão?
Chinenyem Ozemela – De vez em quando, meu marido e eu realizávamos curtas visitas de férias para a vila rural de Umuosu-Nsulu, no sul do País. Lá, recebíamos um dilúvio de ‘visitantes’ com uma ou outras queixa de problema ocular.
Eu não tinha nenhum equipamento ou remédio para lidar com as situações que me encaravam e acabei aconselhando-os a ir ao hospital oftalmológico mais próximo com urgência. Infelizmente, o mais próximo ficava a cerca de 120 quilômetros de distância em uma cidade grande.
Esta e outras experiências desagradáveis da época deixaram algo profundo em mim – um desejo, um sonho e um apelo para adicionar um pouco de significado extra à vida dos habitantes das áreas rurais, criando um olhar de qualidade cuidados disponíveis e acessíveis a eles.
Sede da Pamela Eze Global Foundation (PEGF)
ATLANTICO – Como seu trabalho é apoiado? Existe ajuda do governo?
Chinenyem Ozemela – Até agora, o trabalho foi apoiado por doações humanitárias de familiares e amigos. Até o momento, não houve nenhum apoio direto do governo.
ATLANTICO – Qual é a situação atual de cegueira e baixa visão na Nigéria?
Chinenyem Ozemela – Existe uma alta prevalência de cegueira e deficiência visual grave, especialmente entre as pessoas com 40 anos ou mais na Nigéria. De acordo com os dados da pesquisa nacional de cegueira e deficiência visual da Nigéria, realizada entre 2005 e 2007, a prevalência de cegueira foi de 4,2% na população estudada, com uma estimativa de 4,25 milhões de adultos com deficiência visual ou cegos aos 40 anos. As populações mais pobres são mais afetadas com deficiência visual, incluindo cegueira.
Além disso, 84% da cegueira ocorreu devido a causas evitáveis ou desnecessárias e as práticas oftalmológicas tradicionais prejudiciais contribuem muito para isso. As principais causas de cegueira na Nigéria continuam sendo catarata, glaucoma, afáquia não corrigida e opacidade da córnea, enquanto o erro refrativo não corrigido é a principal causa de deficiência visual. Com o crescimento da população e o fraco sistema de saúde, os números absolutos teriam crescido desde então.
ATLANTICO – Como tem sido o diálogo com pessoas de outras regiões? Outras pessoas procuraram por você para criar algo semelhante em outros países?
Chinenyem Ozemela – Embora o diálogo com outras regiões ainda não tenha decolado, um membro importante da equipe do PEGF esteve envolvido no tratamento oftalmológico em outras regiões, em particular na Gâmbia. Além disso, nós temos trabalhado com parceiros em toda a Nigéria compartilhando experiências relevantes.
ATLANTICO – Como tem sido a luta para institucionalizar o exame compulsório da visão no primeiro ano de admissão nas escolas primárias? Já existem respostas para isso?
Chinenyem Ozemela – Nós adotamos uma abordagem para que o tratamento possa ser oferecido antes que o progresso educacional e social seja afetado.
A diretriz é treinar os professores para fazer o exame de visão dos alunos e encaminhar os casos ‘reprovados’ ao Hospital Geral designado mais próximo.
O PEGF começou com o exame em várias escolas, passando para o treinamento de professores em escala piloto. O nível de expansão será determinado pela disponibilidade de recursos.
O PEGF também coopera com uma ONG local, o Programa de Apoio à Saúde e Desenvolvimento (HANDS, na sigla em inglês), que está executando com êxito os exames e o treinamento de professores em larga escala em seis Estados do norte.
ATLANTICO – Que infraestrutura você mantém hoje? Quantas pessoas trabalham na equipe?
Chinenyem Ozemela – Para operações clínicas, temos ambulatório com espaços de consulta para oftalmologistas e optometristas; mini-teatro e 22 enfermarias com camas.
Possuímos ainda equipamentos oftalmológicos que permitem identificar doenças oculares como o glaucoma, além de instrumentos para cirurgias oculares comuns
O PEGF 12 funcionários em tempo integral. Ocasionalmente, uma equipe de apoio é contratada ad hoc.
Chinenyem com seu marido, Chinedum E. Ozemela, Chairman of the PEGF
ATLANTICO – Você alcançou a marca de 1.300 operações e 21.000 consultas em apenas 7 anos. Quais são os próximos passos?
Chinenyem Ozemela – Queremos consolidar o programa de saúde ocular na escola, incluindo a formação de professores, a introdução do programa de Cuidados com os Olhos na Atenção Primária à Saúde, a formação de trabalhadores nos Centros Primários de Saúde e estabelecer parcerias e alianças internacionais para fortalecer o atendimento oftalmológico.
